   Le président vénézuélien Hugo Chavez est  décédé mardi à Caracas à 58 ans des suites de son cancer diagnostiqué en juin  2011, sans avoir pu prendre congé de ses compatriotes, point final de 14 années  de pouvoir sans partage qui ouvre la voie à des élections anticipées.   "Nous avons reçu l'information la plus éprouvante et la plus tragique que  nous puissions annoncer à notre peuple. A 16H25 (20H55 GMT) aujourd'hui 5 mars,  est mort notre commandant président Hugo Chavez Frias après avoir combattu avec  acharnement contre une maladie depuis près de deux ans", a déclaré dans une  allocution retransmise par toutes les chaînes de télévision du pays le  vice-président et héritier désigné, Nicolas Maduro, au bord des larmes.   En outre, "toute la Force armée nationale bolivarienne (et) la police  nationale bolivarienne (...) sont en train de se déployer en ce moment pour  accompagner et protéger notre peuple et garantir la paix", a ajouté M. Maduro.   Agé de 50 ans, M. Maduro devrait être le candidat du Parti socialiste au  pouvoir pour l'élection présidentielle anticipée dont l'organisation doit  intervenir dans les 30 jours, selon la Constitution. Il sera probablement  opposé au gouverneur Henrique Capriles, 40 ans, candidat malheureux contre Hugo  Chavez en octobre.   Depuis la veille, l'incertitude planait sur le sort du président,  hospitalisé dans un établissement militaire de la capitale. Il luttait depuis  juin 2011 contre un cancer dans la zone pelvienne et son état de santé s'était  aggravé ces dernières heures, selon le gouvernement.   Après plus de deux mois d'hospitalisation à Cuba, M. Chavez était rentré  par surprise à Caracas le 18 février, mais n'avait ni été vu ni entendu depuis  cette date.   Depuis des semaines, le pays vivait au rythme des rumeurs et démentis  autour de la santé du président, le gouvernement affirmant qu'il continuait de  diriger le pays, l'opposition réclamant des informations claires.   Vainqueur de toutes les élections auxquelles il a participé depuis son  arrivée au pouvoir en 1999, Hugo Chavez est mort alors qu'il avait été réélu  pour un nouveau mandat de six ans, le 7 octobre 2012.   Depuis juin 2011, il avait été opéré quatre fois à Cuba pour soigner un  cancer, avant de suivre de lourds traitements médicaux.   Charismatique, hyperactif, fervent catholique et admirateur du libérateur  Simon Bolivar, le président Chavez a continuellement bénéficié de forts taux de  popularité, malgré l'hostilité farouche que lui vouaient ses opposants,  qualifiés de "traîtres" depuis une tentative de coup d'Etat contre lui en 2002.   Pourfendeur de "l'impérialisme yankee", même s'il n'a jamais cessé ses  livraisons de pétrole aux Etats-Unis, Hugo Chavez se présentait en héritier du  leader cubain Fidel Castro et cultivait une image iconoclaste en prenant  régulièrement la défense de dirigeants controversés, tels que le Libyen  Mouammar Kadhafi, l'Iranien Mahmoud Ahmadinejad ou le Syrien Bachar al-Assad.   Mardi, avant l'annonce de son décès, le vice-président s'en était  violemment pris aux Etats-Unis, accusés à mots couverts de fomenter des  troubles dans le pays.Â
