La Tournée d’inspection de quatre jours de la FIFA en Espagne et au Portugal, candidats à la co-organisation des Coupes du Monde de la FIFA 2018 et 2022, est arrivée à son terme aujourd’hui. Dirigé par Harold Mayne-Nicholls, le Groupe d’inspection de la FIFA a fait étape à Madrid, Barcelone, Porto et finalement Lisbonne, où il a respectivement visité le stade Bernabeu, le Camp Nou, l’Estadio do Dragao et l’Estadio da Luz.

La délégation a également visité des sites d’entraînements, des hôtels ainsi que des centres de conférence et d’exposition dans les quatre villes. Les représentants de la FIFA ont par ailleurs rencontré Alfredo Perez-Rubalcaba, le ministre de l’Intérieur espagnol, et Pedro Silva Pereira, le ministre de la Présidence portugais. Les deux hommes ont assuré que les gouvernements soutenaient la candidature et présentaient toutes les garanties nécessaires.

"Nous possédons des stades de calibre mondial, beaucoup de savoir-faire, et nous sommes extrêmement motivés pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA. Nous sommes prêts", a déclaré Miguel Angel Lopez, directeur exécutif du comité de candidature.

Mayne-Nicholls a ajouté que "les deux pays ont beaucoup d'expérience dans l'organisation de compétitions de football internationales et une grande passion pour le jeu. Nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu".

Le déplacement en Espagne et au Portugal constituait la dernière étape de la tournée européenne du Groupe d'inspection de la FIFA. La semaine prochaine, celui-ci se rendra aux États-Unis avant d'aller au Qatar la semaine suivante.

Dans le Groupe C de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Trinité-et-Tobago 2010, deux sélections feront leurs grands débuts tandis que les deux autres ont déjà pris part à l'épreuve. Côté nouvelles venues, les Rojitas se présenteront dans les Caraïbes en tant que championnes d'Europe en titre. Ce sera la deuxième participation d'une sélection féminine espagnole à une compétition de la FIFA après la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Thaïlande 2004. Baptême du feu également pour les Vénézuéliennes, dont la présence à Trinité-et-Tobago est le fruit de deux années de dur labeur. Confirmeront-elles les excellents résultats obtenus par les diverses sélections de leur pays depuis quelque temps ?

Pour ce qui est des "habituées" du tournoi, les jeunes Nadeshiko tenteront de faire honneur à leurs aînées qui, il y a deux ans en Nouvelle-Zélande, avaient réalisé un parcours magnifique. La remarque vaut également pour les hôtes de l'édition 2008, qui à cette occasion avaient décroché la première victoire d'une sélection féminine néo-zélandaise dans une épreuve de la FIFA. Évidemment, c'est une autre génération qui défendra le maillot frappé de la fougère. L'entraîneur kiwi est le premier à le faire remarquer. Il n'en demeure pas moins que le travail réalisé depuis deux ans devrait permettre aux Océaniennes de tirer leur épingle du jeu à Trinité-et-Tobago.

Les qualifications
Nouvelle-Zélande : Avec trois victoires successives sur les Iles Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Tonga, le tout sans encaisser le moindre but, la Nouvelle-Zélande a survolé les qualifications océaniennes.

Venezuela : Après avoir terminé deuxième de son groupe et s'être incliné en demi-finale contre le Brésil, le Venezuela a validé son billet pour Trinité-et-Tobago 2010 en s'imposant sur la plus petite des marges face au Paraguay, dans le match pour la troisième place.

Espagne : En finale du Championnat d'Europe, l'Espagne a battu la République d'Irlande aux tirs au but. À l'issue du temps réglementaire, le score était de 0:0. Ensuite, la gardienne espagnole a fait des siennes en ne s'inclinant qu'une seule fois lors de la série, remportée 4:1 par les Rojitas.

Japon : Battu en demi-finale du Championnat d'Asie par la République de Corée, futur vainqueur de la compétition, le Japon doit sa présence à Trinité-et-Tobago à sa victoire (6:2) dans le match pour la troisième place contre l'Australie, grâce notamment à quatre buts de Mai Kyokawa.

Le choc
Espagne - Japon, Couva (Trinité), Stade Ato Boldon, 6 septembre, 16h00.

La confrontation entre Rojitas et Nadeshiko constituera le match d'ouverture du Groupe C. L'entraîneur espagnol, Jorge Vilda, explique au micro de FIFA.com les difficultés liées à toute entrée en matière dans une compétition : "Le premier match est toujours le plus difficile, pas seulement à cause de la nervosité, mais aussi en raison du manque d'informations sur l'adversaire". On attend avec impatience les duels entre la Nipponne Kyokawa, meilleure buteuse des qualifications asiatiques, et la gardienne espagnole Dolores Gallardo, impressionnante lors de la série de tirs au but en finale du Championnat d'Europe.

Le saviez-vous ?
La sélection espagnole compte dans ses rangs une milieu de terrain prometteuse en la personne de Sara Mérida. Son nom de famille vous dit quelque chose ? Normal, son frère Fran est un ancien joueur d'Arsenal. Il a signé cette année à l'Atlético de Madrid. Avec l'Espagne, Fran Mérida a pris part à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007. À cette occasion, la Roja avait perdu en finale contre le Nigeria. La petite sœur ira-t-elle aussi loin ?

Trinité-et-Tobago accueillera du 5 au 25 septembre la deuxième édition de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, compétition qui réunit les jeunes promesses du football féminin. L’édition inaugurale, organisée il y a deux ans par la Nouvelle-Zélande, avait attiré 207 803 spectateurs. Un véritable succès populaire pour une épreuve qui avait sacré la RDP Corée.

Cette première édition n’avait pas vraiment souri aux équipes sud-américaines et centre-américaines, incapables de remporter le moindre match, tandis que les représentantes asiatiques avaient raflé la mise.

Cette deuxième levée du tournoi le plus jeune de la FIFA verra débuter sept équipes nationales : le Chili, la République d’Irlande, l’Espagne, le Mexique, l’Afrique du Sud, le Venezuela et Trinité-et-Tobago. Les tenantes du titre feront tout pour conserver leur bien et ce ne sont pas leurs dernières victimes qui les en empêcheront. Les Américaines n’ont en effet pas réussi à se qualifier, ce qui constitue l’une des grandes surprises de cette compétition.

Ce n’est sans doute pas la seule que nous réserve ce tournoi et il faut également s'attendre à ce que de nouveaux records soient établis. Si la première édition avait vu les joueuses scorer 113 buts, il y a fort à parier que les filets caribéens trembleront au moins une centaine de fois. Mais qui aura l’honneur d’inscrire le 200e but de la compétition ? Et qui succèdera à l’Allemande Dzsenifer Marozsan en tant que meilleure buteuse (6) ? Et à la Japonaise Mana Iwabuchi en tant que meilleure joueuse de l’épreuve ?

Des hôtes expérimentés
Il s’agit du deuxième tournoi FIFA organisé par Trinité-et-Tobago, les îles les plus méridionales des Caraïbes, qui avait déjà accueilli la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2001. Le football français se souvient particulièrement bien de ce rendez-vous, qui avait couronné les Bleus dans le sillage d’un excellent Florent Sinama-Pongolle.

Les rencontres se dérouleront dans cinq villes-hôtes : Port d’Espagne, la capitale, Couva, Marabella, Arima/Malabar et Scarborough, sur l’île de Tobago.

Pour cette première participation d’une formation féminine trinidadienne à une compétition mondiale de la FIFA, l’encadrement fédéral a décidé de confier les rênes de l’équipe à Even Pellerud. Cet entraîneur norvégien très expérimenté avait fait de ses compatriotes une superpuissance mondiale dans les années 1990 et avait porté le Canada au rang de candidat au titre mondial au début du nouveau millénaire.

Victorieuses du Venezuela (en deux occasions) et de la République d’Irlande lors de leurs derniers matches amicaux, les Trinidadiennes affichent une forme qui invite à l’optimisme. "Cela nous met en confiance, c’est certain. Le plus important, c’est que l’équipe se rende compte que nous sommes sur la bonne voie. Nous sommes prêts à relever cet immense défi et nous avons hâte que ça commence", assure le sélectionneur des Soca Princesses.

De grands noms de l’équipe masculine, les Soca Warriors, ont manifesté leur soutien à leurs jeunes compatriotes et leur envie de voir la compétition démarrer enfin. "Je suis convaincu qu’elles peuvent réussir une très bonne performance qui remplira de fierté tous les Trinidadiens. Mais le plus important c’est que les gens les soutiennent. Il faut qu’elles se sentent soutenues par les supporters. Nous devons rester soudés pour profiter au mieux ce grand événement", affirme l’attaquant Kerry Baptiste.

Tout est fin prêt pour le match d’ouverture de cette grande fête du football. A vos marques !

L'Espagne, vainqueur en 2008, ainsi que d'autres poids lourds européens comme les Pays-Bas, l'Angleterre, l'Italie ou le Portugal entament vendredi en douceur la campagne de qualifications de l'Euro-2012 face à des adversaires contre lesquels ils n'ont jamais perdu.

Face à la Belgique d'Hazard et Fellaini, l'Allemagne est à peine moins bien lotie dans ce classique des années 80: La Mannschaft n'a en effet plus perdu face aux Diables Rouges depuis 1954 ! Avant un éventuel retour de Ballack, Lahm sera une nouvelle fois capitaine et mènera à la bataille les deux néo-Madrilènes Özil et Khedira. Le vice-champion d'Europe en titre, qui jouera probablement dans le groupe A la qualification face à la Turquie et l'Autriche, a hérité du seul match de prestige de la 1re journée.

Pas bien loin des hommes de Löw, les champions du monde espagnols ne devraient faire qu'une bouchée d'un Liechtenstein qui n'a jamais réussi à leur inscrire le moindre but en quatre matches. Les retours de Torres, Iniesta et Reina sont autant d'arguments pour monter en puissance après la reprise pénible au Mexique (1-1) et décrocher un 17e match consécutif sans défaite sur la scène européenne depuis un déplacement en Irlande du Nord le 6 septembre 2006.

La République Tchèque devrait, plutôt que l'Ecosse, être l'autre prétendant du groupe I.

Finaliste malheureux du Mondial en juillet, les Pays-Bas, dont la principale menace dans le groupe E s'appelle Suède, se déplacent à San-Marin, qui a déjà encaissé 23 buts en quatre rencontres face à cet adversaire, avec l'unique objectif de trouver un capitaine après la retraite de Van Bronckhorst. Sera-ce Van Nistelrooy, de retour en sélection après deux ans d'éloignement en l'absence de Robben qui soigne une "blessure mystère" qui fait rager le Bayern ?

Après être passés à côté de leur Mondial, Anglais, Italiens et Portugais ont également l'occasion de se relancer sans trop trembler. A la tête des premiers, le décrié Capello cherchera face à la Bulgarie à éteindre l'incendie qui couve dans son pays après ce 8e désastreux face à l'Allemagne (1-4) et avant le choc du groupe G mercredi en Suisse.

Ce sera sans Lampard, Ferdinand, Terry et Crouch, symboles d'une génération vieillissante, mais en face, les Bulgares ne peuvent plus compter sur Berbatov, l'attaquant de Manchester United qui a mis fin en mai à sa carrière internationale à 29 ans seulement. Surtout, les héritiers de Stoichkov ont déjà perdu quatre fois et fait autant de nuls face aux Anglais.

Eliminés au même stade en Afrique du Sud, les Portugais sont privés de Ronaldo, qui s'est blessé ce week-end avec le Real, mais cela ne doit pas les empêcher de retrouver le chemin du but après un réalisme estival en berne.

Du haut de ses huit défaites et de ses zéro buts inscrits, Chypre a tout de l'adversaire rêvé pour cela. Dans le groupe H, il sera temps ensuite de penser au Danemark qui avait déjà empêché le Portugal de se qualifier directement pour le Mondial. Enfin, un déplacement plus délicat en Estonie guette l'Italie du nouveau sélectionneur Prandelli qui a étrenné ses galons par une défaite face à la Côte d'Ivoire mi-août (0-1).

En l'absence de Buffon, blessé, Prandelli a rappelé Pirlo mais pas Balotelli pour tenter de décrocher la 1re victoire des Azzurris en 2010. Dans le groupe C, les coéquipiers de Gilardino devront également repousser les assauts de la Serbie.

Dans les groupe B, D et F, la Russie (en Andorre samedi), la France (contre le Bélarus), pour peu qu'elle retrouve un peu de sérénité avec Laurent Blanc après l'affaire des "mutins de Knysna", et la Croatie (en Lettonie) semblent des favoris logiques.